据美国太空网报道，天文学家们表示，位于银河系中心的超大质量黑洞近期发生了迄今观测到最为强烈的一次X射线耀斑爆发。最强烈的爆发发生在2013年9月14日，其发生的方位非常靠近银河系中心的超大质量黑洞人马座A*(Sgr A*)。这一超级黑洞的质量大约为太阳的450万倍。科学家们在近日召开的第225届美国天文学会会议上宣布了这项发现。
人马座A*是银河系中心的一个超大质量黑洞，这一超级黑洞的质量大约为太阳的450万倍。近期这里发生了一次迄今记录到的最强烈的X射线波段耀斑爆发事件。
这一所谓“超级耀斑爆发事件”是由美国宇航局钱德拉X射线望远镜记录到的，这台空间设备可以穿透尘埃和气体云雾，直抵银河系的核心区域。此次记录到的辐射强度是这一区域正常辐射强度的400倍以上，相比2012年记录到的上一次爆发强度还要超出3倍。随后在2014年的10月22日，探测器再次记录到一次强烈爆发，其强度大约相当于正常辐射水平的200倍以上。
美国马萨诸塞州艾姆赫斯特学院的达伊尔·哈加德(Daryl Haggard)在1月5日的会议期间报告了这项发现。哈加德和她的同事们对于这一突发的强烈爆发有两种可能的解释。第一种：黑洞的行为可能与我们的太阳相似，同样会产生强烈的X射线耀斑爆发。在太阳上，这样的爆发是当其表面的磁力线相互纠缠，变得越来越密集时发生的，研究人员认为在人马座A*黑洞的附近也可能发生着相类似的过程。
另外一种解释是认为这是人马座A*黑洞正在吞噬周遭物质时产生的。一颗小行星或其他天体可能运行到距离黑洞太近的距离上，于是便被黑洞的强大引力撕碎。它产生的碎屑会加速落向黑洞，并由于剧烈的摩擦加热，在X射线波段发出强烈辐射。
研究组的另一名成员，麻省理工学院的弗雷德·巴加诺夫(Fred Baganoff)指出：“如果一颗小行星被撕碎，它产生的碎屑物会围绕黑洞运行数个小时，就像你拔掉水池的塞子后水会旋转下流一样。而这正是这一明亮耀斑持续的时间长度，因此这是我们对其进行解释时的重要考虑因素。”
这一发现纯粹是无心插柳之作，天文学家们当时并非专门为观测X射线耀斑爆发而来，而是为了另外一件完全没有关联的事件：根据预测，一团编号为G2的气体云团将要近距离通过人马座A*附近，而有科学家认为来自G2云团的物质应该会落入黑洞，从而产生明亮的X射线爆发。然而一直等到G2云团通过了最接近人马座A*的位置，科学家们仍然没能探测到X射线信号。而根据哈加德的分析，此次她们探测到的X射线耀斑爆发应该与G2云团的通过之间没有关联。
她说：“我们不认为这一爆发与G2云团之间有所关联。这样认为的理由是两者在时间尺度上并不吻合。这些耀斑持续的时间相当短促，仅有数千秒，或者说1~2个小时。”
这样的时间尺度应当对应于一个天体运行在距离人马座A*仅有大约1个天文单位(即一个日地距离)时产生的效应。而相比之下，G2云团最接近人马座A*时的距离也有150个天文单位以上，因此她认为这两者在时间尺度上并不吻合。
哈加德和同事们希望能够继续探测到来自人马座A*的耀斑爆发信号，因为那样一来，一旦有了更为精确的观测和分析，她们将有机会判断出这个黑洞究竟是自转的还是静止的，这是决定黑洞性质的一项重要属性。